Norfolk Southern, el operador del tren de carga que transportaba productos químicos tóxicos que descarriló en East Palestina, Ohio, hace casi un año, acordó participar en un programa federal que permite a los empleados informar confidencialmente sobre problemas de seguridad, anunciaron el lunes la sociedad y funcionarios federales. .
A raíz del descarrilamiento, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, pidió a Norfolk Southern y a otros ferrocarriles de carga importantes del país que se unieran al programa, uno de una serie de medidas que les instó a tomar para mejorar la seguridad.
El ferrocarril se había comprometido a participar en marzo, pero en los meses posteriores ha presionado para que se realicen cambios en el programa para abordar las preocupaciones sobre su operación. Ninguna de las mayores compañías ferroviarias de carga, conocidas como ferrocarriles de Clase I, había aceptado oficialmente unirse hasta el anuncio del lunes.
La participación de Norfolk Southern en el programa, conocido como Sistema Confidencial de Informes de Llamadas Cerradas, o C3RS, tendrá un alcance limitado. El ferrocarril implementará un programa piloto de un año que se aplicará a aproximadamente 1.000 empleados en Atlanta; Elkhart, Indiana; y Roanoke, Virginia, que son miembros de dos sindicatos, una pequeña porción de la fuerza laboral de la empresa de aproximadamente 20.000 personas.
«Norfolk Southern ha dado un buen primer paso, y es hora de que otros ferrocarriles de Clase I respalden sus palabras con acciones y cumplan sus promesas de unirse a este sistema de informes de llamadas cercanas y mantener segura la red ferroviaria de Estados Unidos», dijo Buttigieg en un comunicado. .
Alan H. Shaw, director ejecutivo de Norfolk Southern, dijo en un comunicado que la compañía está «comprometida a establecer el estándar de oro para la seguridad ferroviaria y estamos orgullosos de ser el primer ferrocarril Clase I en cumplir nuestra promesa de desarrollar conjuntamente y lanzar un programa C3RS”.
El programa federal, inspirado en un modelo similar para pilotos y otro personal de aviación, permite a los empleados ferroviarios informar inquietudes de seguridad sin preocuparse por posibles medidas disciplinarias. Pero las compañías ferroviarias de carga han expresado su preocupación de que los trabajadores puedan aprovechar el programa como una forma de protegerse del castigo después de cometer errores peligrosos.
La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, un grupo industrial, dijo el lunes que otras importantes compañías ferroviarias de carga todavía están comprometidas a unirse al programa.
«Este compromiso permanece sin cambios», dijo Jessica Kahanek, portavoz del grupo. Añadió: “AAR y sus ferrocarriles miembros, colectiva e individualmente, han entablado conversaciones de buena fe con la administración y los trabajadores ferroviarios sobre el fortalecimiento del programa”.