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Helicópteros militares estadounidenses fueron atacados por combatientes hutíes respaldados por Irán en el Mar Rojo el domingo por la mañana y respondieron al fuego, hundiendo tres barcos hutíes y matando a quienes estaban a bordo, dijo el Comando Central de Estados Unidos.
El incidente se produjo después de que un buque portacontenedores comercial fuera atacado por combatientes hutíes a bordo de pequeñas embarcaciones y emitiera una llamada de socorro, lo que provocó que los helicópteros de la Armada de Estados Unidos respondieran, dijo el ejército.
«En el proceso de emitir llamadas verbales a las embarcaciones pequeñas, las embarcaciones pequeñas dispararon contra helicópteros estadounidenses con armas pequeñas y proporcionadas por la tripulación», dijo el Comando Central en una declaración en las redes sociales. «Los helicópteros de la Marina de los EE. UU. respondieron al fuego en defensa propia, hundiendo tres de los cuatro barcos pequeños y matando a las tripulaciones».
Fue el último y quizás más mortífero incidente de este tipo que involucró a los hutíes, que controlan una gran franja del norte de Yemen, desde que Israel entró en guerra con Hamás el 7 de octubre.
En solidaridad con Hamás, que también cuenta con el apoyo de Irán, los hutíes han lanzado decenas de ataques con misiles y drones contra buques comerciales y se han apoderado de un barco vinculado a Israel. Los ataques llevaron a Estados Unidos y sus aliados a desplegar buques de guerra en el Mar Rojo, que es fundamental para el transporte marítimo mundial.
A principios de diciembre, el destructor USS Carney derribó tres drones durante un ataque sostenido de los hutíes contra transporte marítimo comercial en el Mar Rojo, dijo el Pentágono. El ejército estadounidense no ha atacado directamente a los hutíes en Yemen, por temor a una escalada que podría provocar que la guerra en Gaza encienda aún más Oriente Medio.
El incidente del domingo involucró a un buque portacontenedores operado por el gigante naviero Maersk, que transitaba por el sur del Mar Rojo cuando fue atacado por los hutíes, según declaraciones del Comando Central y de Maersk.
El buque portacontenedores, el Maersk Hangzhou, informó haber sido alcanzado por un misil alrededor de las 20.30 horas del sábado, cuando se encontraba a unas 55 millas náuticas al suroeste de Hudaydah, Yemen. La tripulación «observó un destello en la cubierta», dijo Maersk en un comunicado enviado por correo electrónico.
Dos barcos estadounidenses respondieron a la llamada de socorro del barco, y uno de ellos, el destructor USS Gravely, «derribó a los barcos dos misiles balísticos antibuque lanzados desde zonas controladas por los hutíes en Yemen», dijo el Comando Central en las redes sociales. .
No se reportaron heridos y Maersk dijo que su barco había continuado su viaje hacia el norte.
Luego, el domingo por la mañana, cuatro pequeñas embarcaciones pilotadas por los hutíes atacaron el barco de Maersk, acercándose a unos 20 metros del mismo, e intentaron abordarlo, dijo el Comando Central en su declaración posterior. Dijo que los agentes de seguridad habían abierto fuego desde el portacontenedores, que emitió otra llamada de socorro, y que helicópteros estadounidenses de Gravely y el portaaviones USS Eisenhower volaron al lugar, donde fueron atacados por los hutíes.
El ejército estadounidense no indicó cómo supo que los tripulantes de los tres barcos hundidos estaban muertos. El cuarto barco huyó del área, dijo el Comando Central, y agregó que ningún personal estadounidense resultó herido ni ningún equipo resultó dañado en el episodio.
El enfrentamiento se produjo pocos días después de que Maersk dijera que reanudaría los viajes a través del Mar Rojo y el Canal de Suez. Aproximadamente una semana antes de ese anuncio, los barcos de la compañía habían evitado la zona por razones de seguridad.
El domingo, Maersk dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que suspendería “todo el tránsito por el área durante las próximas 48 horas” mientras investiga el ataque y evalúa la seguridad en la vía fluvial. La tripulación del Maersk Hangzhou, que viajaba de Singapur a Puerto Suez, se encontraba a salvo, dijo la compañía.
El ataque fue el número 23 perpetrado por los hutíes en unas seis semanas, según Estados Unidos. Los incidentes han llevado a algunas compañías a evitar el Mar Rojo, desviando sus barcos alrededor del Cabo de Buena Esperanza, aumentando las tarifas de envío incluso cuando los viajes más largos aumentan las demoras.
No hubo declaraciones inmediatas sobre el incidente por parte de los hutíes.
Estados Unidos anunció este mes que había establecido un grupo de trabajo naval para tratar de garantizar el paso seguro de los barcos comerciales en el Mar Rojo. Los miembros de la iniciativa de seguridad, llamada Operación Guardián de la Prosperidad, incluyen a Bahréin, Gran Bretaña, Francia, Italia y los Países Bajos.
